***
Я бежала. Ветер развивал рыжие волосы. Полная луна, светившая ослепительно ярко, оправдывая своё звание ночного солнца, резала мне в глаза, но я не обращала на это внимания. Платье путалось в ногах, замедляя бег, и создавало угрозу упасть, но и это не имело значения. Ничего не имело, кроме моего бега наперегонки… с чем?.. наверное, с судьбой.
Светлая, радостная, праздничная музыка постепенно отдалялась. Но я слышу, как отыграли последние аккорды мелодии. Или мне только кажется, что слышу?
Я знаю, что если оглянусь назад, окна дома из-за расстояния покажутся очень маленькими, но тёмная линия леса всё не приближается. Может, она заколдована? Не важно… Я должна успеть. И я бегу.
Огромное, почти бесконечное поле в лунном свете выглядит великолепно. Особенно одинокие, засохшие деревья. Они словно пронизаны магией луны. В другое время, я бы непременно остановилась, что бы посмотреть на это великолепие. Может, по этому оно и появилось, на моём пути? Не важно… У меня нет времени любоваться красотой природы. Я не имею права опоздать. И я бегу.
Моя обувь совершенно не предназначена для бега. Одна туфля давно слетела, и теперь босая нога то и дело натыкается на мелкие камни и шишки. Странно, шишкам то откуда здесь взяться? Не важно. Я должна бежать. И я бегу.
Деревья постепенно приближаются, и я чувствую, как начинает ускоренно колотиться моя сердце. От страха? Усталости? Отчаянья? Скорее всего, от бега. Я знаю, что возможности человека не безграничны. Знаю, что и так выжимаю из себя всё, что могу. Но страх опоздать сильнее даже реальности. И она распадается перед ним. Я чувствую, что бег становится ещё быстрее, хоть это и кажется невозможным, и бегу.
Вот уже на фоне леса вырисовываются две фигуры. Человеческая и… звериная. Я слышу, словно со стороны, страшный хрип и не сразу понимаю, что он вырвался из моего собственного горла. Я понимаю, что ещё немного и упаду, так и не успев… не успев что? Я не успеваю додумать мысль, стремительный бег не даёт такой возможности. Я уже и хочу остановиться. Подумать, что делать дальше. Но уже не могу. И я бегу.
Фигуры приближаются быстро, очень быстро. Но всё же слишком медленно, что бы успеть. Вот звериная фигура дёргается вперёд, и я не сразу понимаю, что это прыжок. Зверь налетает на человека… И я чувствую, что налетаю на прозрачную, но непроницаемую стену. Стену из моих собственных страхов. Из моих не сбывшихся надежд. Из моего отчаянья.
Только теперь, остановившись, я чувствую невыносимую боль в грудной клетке. Но я рада ей. Это боль, от нехватки дыхания, заглушает другую, куда более страшную. Боль от невосполнимой потери.
Мои щёки уже мокрые от слёз. Странно, я не заметила, когда они потекли. Интересно, от чего эти слёзы? — отстранённо подумала я. От режущего глаза света луны? Или от ветра? «От боли», — шепнуло подсознание, но я лишь отмахнулась. Боли? Глупости. Никакой боли я не чувствую. Даже грудная клетка прошла.
Погружённая в себя, я не сразу заметила, что фигуры передо мной изменились. Теперь там не было человеческой. Два зверя.
Стоило мне осознать это, как рухнула тонкая перегородка непонимания, отрешения, защищавшая меня последние минуты. Или секунды? Я даже не знаю, сколько всё продолжалось…
Боль нахлынула внезапная, всепоглощающая, беспощадная. Я ощутила, что падаю в бесконечный колодец. Его стены пропитаны болью, моей и чужой, а сверху, из единственного окна, на меня смотрит луна.
***
Я открыла глаза и села в постели. Мне не надо было с удивлением озираться по сторонам, пытаясь понять, где я. Я итак знала, что это был лишь сон. Один из тысячи кошмаров, мучающих меня с той ночи. Потом я стала принимать зелье, для сна без сновидений. А вчера выпить его забыла…
Я покосилась на будильник. 7:30. Пора вставать и быстрее в ванную. Не хочу, что бы девчонки заметили мокрые дорожки на моих щеках.
***
Ледяная вода, на моё пылающее лицо. Как хорошо… Она отрезвляет. Помогает отрезать прошлое, оставить его в стороне, раз уж не удаётся отпустить совсем.
Я выключила воду и глянула в зеркало. Оттуда на меня смотрела молодая девушка с растрёпанными рыжими волосами и покрасневшими карими глазами. Да, чувствую, сегодня долго придётся приводить себя в порядок.
***
Когда я появилась в гостиной, я была уже в полном порядке. Правда делать причёску времени не осталось, так что просто собрала волосы в хвост. Распущенными я их с той ночи не носила. Слишком больно было вспоминать.
***
Это был уже не первый раз, когда я забывала выпить зелье. И каждый раз всё было одинаково.
Я просыпалась со щемящим чувством потери и слезами на глазах. Потом шла в ванную и долго умывалась. Порой мне казалось, что вместе со слезами я пытаюсь смыть боль.
Наверное, если бы я поначалу так часто не возвращалась мыслями к той ночи, всё было бы в порядке. Но тогда мне казалось, что если я начну вспоминать, я предам его. Поэтому я не давала воспоминаниям отойти на задний план, не давала новым проблемам затмить их. А когда поняла, что больше так не выдержу, было уже слишком поздно.
И если днём я могла отогнать воспоминания, скрыться от них за учёбой, то ночью приходилось пить зелье. Потому что всё то, от чего я пряталась, находило меня в моих снах. И я чувствовала, что схожу с ума.
***
Сегодня что-то нарушило замкнутый круг. Да, внешне всё выглядело как обычно, но я чувствовала, что что-то не так. Может, дело в том, что сегодня полнолуние? Снова…
Первые два урока я провела в блаженной полудрёме. На гране, между сном, где меня подстерегали кошмары, и явью, где все улыбки и смешки выглядели так безжалостно наигранными. Только в таком состоянии я действительно могла отдохнуть. Учителя ругались, но я не обращала внимания. Потому что эти, порой даже минуты, блаженства стоили самого длинного и тяжёлого наказания.
А на третьем уроки грянул взрыв. Это была практика по защите… Мы должны были разбиться на команды и тянуть билеты, кому, какое существо достанется. Меня это не пугало, защиту я знала великолепно. Как и охоту…
Нашей команде выпало охотиться. Меня это даже радовало. Когда защищаешься от наседающего на тебя создания, нет такой возможности выплеснуть переполняющую тебя горечь, ненависть, беспомощность, как на охоте. Да и не требует защита такого нервного напряжения, которое не оставляет места ничему.
Билет на создания тянула я. Тянула небрежно, я была уверенна, что наша команда справится со всем. И заранее торжествовала, предвкушая отличные оценки. Предвкушая великолепный день.
Всё рухнуло, когда я взглянула на билет. В первое мгновение земля ушла у меня из под ног, перед глазами поплыло, а в висках застучала кровь. В первое мгновение мне захотелось развернуться и убежать. Но ноги словно приросли к полу, я не могла сдвинуться с места. В первое мгновение, которое казалось мне вечностью, на меня навалилась вся та боль, всё то отчаянье, от которых я пряталась все эти месяцы. А потом это мгновение кончилось, и я ощутила направленные на меня взгляды. Все они ждали, какое же создание я объявлю. А я понимала, что как бы не старалась, не смогу выговорить это слово. Наконец я медленно подняла руку, показывая всем бумажку, на которой ровным почерком было написано: «Оборотень».
***
Я плохо помню, как добралась до полигона. Перед глазами мелькали, сменяя друг друга и заслоняя обзор, плотные разноцветные пятна. Наверное, нормально надеть форму и шагнуть в окно портала, я смогла лишь потому, что делала это уже десятки раз, и моё тело не нуждалось в каких-то командах.
Очнулась я уже в лесу, куда нас перебросило. И сразу почувствовала на себе внимательные взгляды. Ну конечно… Такими вылазками всегда командовала я, и ребята ждали от меня команд, советов. Что я могла им сказать? Что не могу охотиться на оборотня? Они бы поняли… И сделали всё без меня. Не выдали бы. Этой командой мы занимаемся с первого года, и успели крепко сдружиться. Только вот я знала, что ничего не смогу объяснить им. Для этого надо было бы вспомнить, а это было слишком больно.
Так что мне не оставалось ничего, кроме как взять себя в руки и возглавить охоту.
***
Мы долго шли по лесу, оглядываясь по сторонам и выискивая опасность. Однако, как всегда в таких случаях и бывает, она пришла с неожиданной стороны. Мы всей группой вышли на поляну, где нас ждала небольшая стая оборотней. Я невольно почувствовала восхищение перед теми, кто готовил эту охоту. Собрать оборотней в стаю не так-то просто.
Сейчас, когда мы оказались лицом к лицу с реальной опасностью, все чувства исчезли. Осталось только нервное напряжение, когда ноги напружиниваются, уши ловят тишайшие звуки, а глаза малейшее шевеление. Когда тело, слежка “плывёт” в наэлектризованном воздухе, готовясь изогнуться в прыжке, метнуться вперёд на сверхчеловеческой скорости.
А потом вожак кинулся на меня и все мысли исчезли. Осталось только тепло защищавшего меня от превращения в оборотня, при укусах, талисмана на шее и лёгкое вздрагивание спускавших искры заклинаний пальцев. А ещё лёгкая прохлада в груди, потому что талисман, да и некоторые заклинания, подпитывались моим теплом.
***
В себя я пришла от боли. Первое ощущение — впившиеся в руку зубы и тёплая струйка крови, стекающая по коже. Потом поняла, что лежу на земле, а в мою руку впился крупный оборотень.
Сил почти не оставалось.
Нас предупреждали об этом. «Не теряйте в бою контроля над собой, иначе ваше тело, разгорячённое схваткой, потратит слишком много энергии, и вы выйдете из боевого состояния. И тогда окажется, что вам нечего противопоставить противнику, потому что сил на заклинание у вас уже не останется». Раньше я всегда придерживалась этого правила. Теперь мне слишком сильно требовалось забыться, и я потеряла контроль.
На сбор сил, для заклинания, тело отозвалось новой порцией боли. Мир перед глазам поплыл, а кровь, стекающая по руке остановилась. Её больше ни что не толкало.
Электрический импульс, так болезненный для оборотней, прокатился по всему телу. Вцепившийся в мою руку волк протяжно заскулил и упал без сознания.
Талисман на шее последний раз обжог кожу и остыл. Больше он не защищал меня. «Ещё один укус…», — тоскливо подумала я. Страха не было. Я слишком устала, что бы бояться.
***
Когда ко мне приблизился небольшой оборотень, я ничего не ощутила. Страх так и не появился. Не было даже обречённости. Наверно, что бы чувствовать себя обречённым, надо иметь хоть малейшую надежду. У меня её не было. Ребята сражались вокруг, но у них не было возможности помочь. Мне даже не надо было оборачиваться к ним, что бы видеть это.
Я лениво наблюдала за приближавшемся ко мне оборотнем, пытаясь хоть что-то почувствовать. Ничего. Лишь пустота. Оказалось, за последние месяцы я слишком много чувствовала, и сейчас эмоций уже не оставалось. Меня это скорее радовало.
Вот оборотень преодолел последние разделяющие нас шаги и слегка наклонил голову. Я улыбнулась ему, как, наверное, улыбается своему палачу приговорённый к смерти, который уже давно перестал бояться её.
Вот оборотень склонился ко мне, и я прикрыла глаза. Я не хотела портить последние секунды моей прежней жизни страхом. Вот я ощутила дыхание оборотня и…
Тёплый, шершавый язык прошёл по моему лицу. Я, не смея поверить в произошедшее, подняла веки. И прямо перед собой увидела такие знакомые зелёные глаза.
***
Я бежала по залитому луной полю, и ветер развевал мои рыжие волосы. Впереди, перед самой линией леса, стояли две фигуры, от которых я хотела, но не могла оторвать взгляда. Человеческая и звериная.
Он и оборотень. Я не знала, что заставило его выйти сегодня из дома и пойти к лесу. Я лишь знала, что если сейчас не успею, то потеряю его навсегда. И я бежала.
Остановилась я лишь тогда, когда оборотень бросился на него. И, несмотря на то, что я всё ещё была далеко, я увидела клыки, сомкнувшиеся на его шее.
***
Я сидела, уткнувшись лицом в твою мягкую тёплую шерсть, в то время как мои пальцы гладили тебя по бокам, по спине, по морде. А я всё ещё не могла поверить, что это действительно ты.
Твой язык вновь скользнул по моему лицу, как раз в тех местах, с которых я сегодня утром смывала слёзы.
Я чуть отодвинулась от тебя, что бы заглянуть в глаза.
— Но как?.. — прошептала я чуть слышно, и в твоих глазах появилось укоризненное выражение.
— Да, конечно, — согласно прошептала я. — Всё расскажешь потом.
И я почувствовала, что ты улыбаешься. Именно почувствовала, потому что читать выражение на волчьей морде ещё не умела.
— Но я научусь, — вновь прошептала я, зная, что ты поймёшь. — Обязательно научусь.
Ты согласно тявкнул, а я тихонько рассмеялась, так нелепо это выглядело в исполнение оборотня. Но ты не обиделся.
Вместо этого ты наклонился вперёд и потянул что-то зубами. И я почувствовала, как по плечам рассыпались, высвобожденные тобою из плена резинки волосы.